连锁经营是指授权者将自己所拥有的商标（包括服务商标）、商号、产品、专利和专有技术、经营模式等以合同的形式授予被授权者使用，被授权者按合同规定，在授权者统一的业务模式下从事经营活动，并向授权者支付相应的费用。从以上这些定义我们可以看出.
连锁经营具有以下基本特征：
1、连锁经营是一种授权人与被授权人之间的合同关系，也就是说，授权人与被授权人的关系是依赖于双方合同而存在和维系的；
2、连锁经营中授权人与被授权人之间不存在有形资产关系，而是相互独立的法律主体，由各自独立承担对外的法律责任；
3、授权人对双方合同涉及的授权事项拥有所有权及（或）专用权，而被授权人通过合同获得使用权（或利用权）及基于该使用权的收益权；
4、连锁经营中的授权是指包括知识产权在内的无形资产使用权（或利用），而非有形资产或其使用权；
5、被授权人有根据双方合同向授权人交纳费用的义务
6、被授权人应维护授权人在合同中所要求的统一性。
连锁经营模式的主要优点在于：
授权人只以品牌、经营管理经验等投入，便可达到规模经营的目的，不仅能在短期内得到回报，而且使无形资产迅速提升。
被授权人由于购买的是已获成功的运营系统，可以省去自创业不得不 经历的一条“学习曲线”，包括选择盈利点、开市场等必要的摸索过程，降低了经营风险。
被授权人可以拥有自己的公司，掌握自己的收支。被授权人的经营启动成本低于其它经营方式，因此可在较短的时间内 收回投入并盈利。被授权人可以在选址、设计、员工培训、市场等方面，得到经验丰富的授权人的帮助和支持，使其运营迅速走向良性循环。授权人与被授权人之间不是一种竞争关系，有利于共同扩大市场份额。
综上所述，我们明确认识到，连锁经营这一经营模式的实质，是企业运用无形资产进行资本运营，实现低风险资本扩张和规模经营的有效方法和途径。这也是连锁经营能得以迅速发展的根本原因所在。
连锁经营百年盘点
1865年，美国胜家缝纫机公司, 首创连锁经营式分销网络，从此雄霸美国市场。20世纪50年代,麦当劳、肯德基引入连锁经营体系,公司得到迅速发展同时完善连锁经营业态。
60-70年代，连锁经营以其特有的生命力，冲破贸易保护主义的篱笆,从美国向世界各地蔓延。1963年，日本成立了第一家连锁经营性质的连锁店----"不二家"西式糕点咖啡店，开始抛弃传统的直营式连锁经营业态。70年代以后，日本的连锁经营以零售业和饮食业为中心迅速发展起来，并形成了自己的连锁经营体系。
从80年代，全球连锁经营飞速发展。美国：几乎每6.5分钟就有一家连锁店开业。在马来西亚和新加坡等国家，连锁经营已上升为这些国家的国策。
连锁经营在各国家经济中占据主导地位
加盟，连锁经营，这种来自19世纪末美国的经营模式历行百年，畅行世界，在全球长盛不衰，它能将传统经营方式32％的成功率提高到96％，是一种最科学、最简单、最成功的创业模式。对于小额投资者而言，更是一种“别人栽树，自己乘凉”的最佳方式。免除了投资者找不到创业项目的烦恼，省去了个人创业时经常会碰到的一些麻烦，是一条通往成功的捷径。美国未来学家奈思比特声称：连锁经营是继百货商店、超市之后的第三次商业革命，是有史以来最成功的营销概念，是21世纪主导的商业模式。如今，连锁经营在地区和国家经济中已经占据主导地位――
美国：零售总额的60%由连锁经营完成，连锁经营是美国经济的主要力量；
新加坡：连锁经营已经成为新加坡的一项基本国策。
日本：据调查显示，日本有80%的独立开店、办厂者第一年就关门大吉，能坚持撑到第五年的只有8%，而加盟连锁生产厂或店铺第一年仅有20%被淘汰出局，有77%的连锁店都能成功经营到五年以上。两者对比，足以证明加盟连锁在很大程度上比独自创业更加稳当、可靠、划算。
中国：据中国连锁经营协会统计，早在2001年就已有600多个连锁经营体系，18000个连锁经营网点，营业额已达600亿元人民币。连锁经营，给加盟者带来了巨大的创业机会和经济效益。尤其是2007年国务院新颁布的历史性的法律文件――《商业特许经营管理条例》更充分体现了我国政府对连锁经营的鼓励和支持，标志着中国特许连锁经营将进入一个全新的高速、规范发展时期。
连锁经营进入中国还不到10年的时间，真正发展起来也是近两年的事。随国际大企业闯入中国市场，这种经营方式猛烈地冲击着传统的流通体系。连锁经营在中国火爆起来，连锁经营已遍布整个第三产业的几乎所有行业，特别是被广泛地应用于服务业领域。
连锁经营正迅速成为中国最具获利能力的投资方式和创业途径。中国发展连锁经营的时机正在成熟，中国是世界上最大、最富有潜力的连锁经营市场。
连锁经营能为你带来什么好处？
1、圆你一个成功创立独立事业的美梦。
2、分享品牌金矿：品牌是一种荣誉、品质、服务的象征，具有极高的含金量；消费者对品牌的认同，大大缩短了连锁者的投入期。
3、分享经营诀窍："借他人之梯，登自家成功之楼"，利用总部的经验和信息，能够避免导致80%初营者最终失败的各种风险。
4、分享总部提供的支持：培训、管理、广告、促销等，轻松开店，获利丰厚
特许经营：21世纪最成功商业模式
中国的特许经营业起始于80年代末、90年代初，当时的一些本土企业开始涉足特许经营。如果把特许经营在中国的发展阶段划分为个体自发成长期、产业化规模整体建设期和社会化国家整体战略期，那么，现在正是步入产业化规模整体建设期的中间阶段，其明显的标志是：著名国际特许经营企业开始在中国真正推广特许经营，中国加入WTO后解除特许经营进入本土的限制，FDS等一批国际知名特许经营专业服务机构进驻中国，亚洲第一所正规的国际特许经营学院成立，中国已大量开展了成功的特许经营展会、研讨会等会议和活动，中国特许经营年鉴等的出版等。
如已经举办多届的“国际特许经营研讨会暨展览会”吸引了数以万计颇具实力的投资者前来洽谈。仅2001年的展览会就有14,000多名投资者和800多名研讨会听众出席三地的盛会。其中，76%以上的参观洽谈者为各企业掌管决策权的经理级管理人士，超过2/3的参观者计划在1年内投资新的项目，而1/3的投资者将计划投资圈定在至少50万元的特许项目上。
根据中国加入世界贸易组织的承诺，中国2003年后将向全球全面放开特许经营的所有限制，中国已被业内专家一致认为是世界上“极具潜力的特许经营市场”。
从特许加盟者来讲，中国已出现创业者阶层，全国下岗人员1,000万，其中不乏拥有10-20万元的中小创业者。1996年，全国城镇居民家庭年收入3-10万元的家庭占7.15%，其中广东、上海、北京、天津分别39%、29.2%、20.8%和9.6%。10万元以上的户数占2.2%。1997年城乡居民储蓄存款余额达46,280亿元，这是创业资金的庞大基础，特许经营为他们提供了大量创造财富、实现创业、做老板梦想的机会。
尤其是现在，随着中国普通民众失业率的增加、政府日益明显的支持创业政策的频频出台，在这种压力与动力并存、微观与宏观条件俱备的形势下，作为创业及解决就业最好方法之一的特许经营势必在中国有一个惊人的大发展。
最终，特许经营法的颁布和国家特许经营战略的建立与实施将把特许经营带入全面社会化的阶段，为中国在新经济的时代竞争中赢取更主动的条件。
另据了解，特许经营这种商业模式，在全世界历经几百年的发展，已成功地为可口可乐、麦当劳、柯达、福特汽车、沃尔玛、7-11便利店、希尔顿酒店、迪斯尼乐园、21世纪房地产、NAPA、ET教育等全世界各行各业的品牌巨人所实践，并为全球中小企业的成长和个人创业提供了最成功的捷径。
目前，特许经营被世界各国认为是21世纪最成功的商业模式。美国商业部认为，特许经营是全球新经济的主要力量，其他发达国家也把特许经营作为知识经济的核心商业形态，新加坡甚至把发展特许经营作为其核心的国家战略. |